梦见杀人不见血以青铜铸钱为主的中国封建社会，货币的材质主要是铜，而铁钱则是在与商品经济矛盾相对尖锐化时期的产物。虽说，对铁钱的最早行用始于西汉，并在蜀地曾被当作主币流通。不过，从材质、信誉、偏好等方面来说，它毕竟还是比不上铜钱。

　　所以，自魏、晋、南北朝到隋、唐，铁钱一直都不能登大雅之堂。直至五代十国，各朝甚至还严禁使用铁钱。

　　据《汉书》记载：“汉兴，孝文五年(公元前167年)，为钱益多而轻(荚钱)，乃更铸四铢钱，其文为‘半两’。除盗铸钱令，使民放铸（即：‘恣其私铸’）。贾谊谏曰：‘法使天下公得顾租铸铜锡为钱，敢杂以铅钱为它巧者，其罪黥。然铸钱之情，非淆杂为巧，则不可得赢；而淆之甚微，为利甚厚。……虽黥罪日报，其势不止’”。

　　另外，《旧唐书》有曰：“夫铸钱不杂以铅铁则无利，杂以铅铁则恶，恶不重，不足以惩息。”足见，因铸钱时巧杂锡、铅、铁者，不仅有利可图而由来已久。

　　可是，到了南北两宋铁钱却摇身一变，再次成为通行货币的主角，并盛行于江南地区，亦是历史上铁钱铸行量最大的一个朝代。

　　宋统一中国后，一方面对铁钱采取政策，令其不得流通至江北，不过，对蜀地却又其行使铁钱，并铜钱入川。《宋史?食货志》中记载：“蜀平，听仍用铁钱。开宝中，诏雅州百丈县置监冶铸”。

　　因当时交通落后，铜料运输困难，通讯不灵，各地铜、铁钱的比价也随时不同。故，北宋徽时期时任大臣张若谷在其奏折里，曾婉言地进谏：“风流天子书大观，铁划银钩字字端。莫道蜀中铜货少，任凭顽铁买江山”。

　　他担忧由于铸币的铜、铁材质之别，以及价格之差，会在“劣币驱良币”的经济下，致使国力匮乏，由此引发严重的通货膨胀。虽然，后来朝廷准许铜、铁钱在四川并行，但，该地区却始终以铁钱为其主要货币。

　　在北宋九世计168年和南宋九世计155年，共323年的中，因先后受到了来自辽（契丹）、金（女真）、西夏的，由于战争频仍而经济负担沉重，加之日趋，岁纳银两入不敷出，不得不以因铁价低于铜价而大量铸钱，以此来缓解国势衰弱的危机。殊不知，终因发行过滥，导致所铸之钱而严重贬值。特别是南宋末年战乱相继，物价上涨，货币减重，鼓铸铁钱已无利可图，这才不得不停止铸造。

　　历代行用铁钱，主要是由于铜材不足，致使铸造成本高于币值。然而，在不同的时期，铁钱的产生也有其一定的特殊原因。西汉生产铁钱主要是私铸谋利；宋朝则是铜币无法满足商品市场对货币的需求；清代却因太平运动爆发，使得滇铜北运的道途受阻，朝廷发生财政危机而筹措军饷困难所致。

　　太淳化四年，李顺农民起义之前，朝廷已具备了岁铸铁钱五十万贯的生产能力。神元丰年初，全国铸行铁钱几近百万贯，仅大铁钱就占其总数的四分之一。徽崇宁年间为缓解钱荒而防止铜钱外流，朝廷还特别划定了不同行用铜、铁钱的区域。如：四川专门使铁钱；陕西、河东一带则允许铜、铁两种制钱兼用；而在京东、京西及江南、闽、粤等大部分地区却一律通行铜钱。这一举措不仅突破了单一行用铁钱的地域性，还极大地促进了铁钱铸造量的不断增加。

　　两宋时期的铁钱因朝廷认可并准铸，所以，无论是种类、数量、及其版别，均达到了历史上的一个最高峰。甚至，就连有的母钱都用铁质，致使铁钱成为与铜钱并驾齐驱的通行货币。为此，朝廷还专门制定出了一整套严格的制度，包括：设置专事铸造铁钱的钱监、划定铁钱流通区域，就连铸造工艺、币值、年号钱、对子钱都与铜钱相对应，且流通并行。

　　南宋时期对铁钱的鼓铸更是有增无减，面值也较之北宋时大。除了常见的小平、折二、折三、当五外，还出现了当十、当二十，乃至当百的铁钱。如此加大对铁钱的铸行量，其中，还有一个重要的原因：那就是针对西夏、金国因利用短陌、套购、走私等手段，大量吸收宋朝铜、铁钱以弥补本国之不足而采取的一种应对措施。

　　同时，为了防止铜钱流入北方，宋廷在边境州等地强制推行铁钱，创建了铜、铁钱在交往区域的隔离带，以其仅能在流通区中进行交易，以减缓对铜产量需求的压力。这一强制举措在一定范围和时间内，对于缓解内地铜荒，抵御外族军事入侵，发挥了极其重要的作用。

　　当时，在宋与西夏接壤的西北地带，有一种“似铁非铁”的钱，在市面上悄然流行。究其缘由，乃是因西夏游牧民族的手工业虽不及宋朝发达，无法开采铜、铁冶炼，但，其锻造业却非常出名。仅依靠从两国的商业贸易中所得的铁钱而重新回炉熔化，制作出的兵器韧性好又锋利且不易断裂，在双方的交战中尤以兵器取胜占据优势。

　　有鉴于此，针对这一现象，有大臣特地向朝廷指出：宋以铁钱和西夏交易，无疑是等同于在以铁资敌而为虎添翼。：不妨在铁钱中加一定比例的锡，或其它金属而使之变脆，令其不能得到好铁而制造利器，且与宋为敌。此议受到众臣的支持，并得到朝廷准奏。于是，一个有趣的现象出现了：这也使西夏在后来制作兵器时，虽以同样的工序流程和技艺，却再也不能锻造出利器而百思不得其解。

　　南北两宋时期的钱币，通常是每换一个年号即改铸一种新钱，并由、重臣、书法家为之铭文，其书法精美而铸工精良。即：同一年号且同等面值的钱，有篆、棣、真、行、草的书法之分，材质有铜、铁钱之别。其数量之巨，版别之多，为中国古钱币之最。

　　然而，在北宋的有些年号中，如：“至道、咸平、明道、嘉祐、治平”，以及南宋的“皇宋、开庆、景定、咸淳”等，至今，还未发现过铁钱。一般来说，由于铁钱的材值低，份量重，易腐蚀而锈迹斑驳且不易保存，所以，能完整如初地保持原貌的尤为罕见。